Муравьи — мастера коллективного разума и природной инженерии. Новое исследование Бристольского университета показало, что эти насекомые, столкнувшись с инфекцией, перестраивают свое жилье, чтобы остановить болезнь еще на «порогах» гнезда.
У зараженных колоний структура муравейников резко меняется: входы становятся более разбросанными, камеры — менее связанными между собой, а прямых туннелей почти не остается. Пространство словно «расплетается», превращаясь из плотного лабиринта в сеть с естественными барьерами, где микробам труднее пробраться.
Ученые знали, что муравьи реагируют на температуру или состав почвы. Но впервые удалось зафиксировать, что насекомые могут менять архитектуру своей среды, чтобы ограничить распространение инфекции.
У муравьев давно существует система социального иммунитета, когда заболевшие особи самоизолируются, рабочие опрыскивают их антисептическим ядом, а гнезда дезинфицируются коллективно. Теперь выяснилось, что в эту стратегию встроен еще один уровень защиты — архитектурный.
Чтобы рассмотреть эти изменения, исследователи использовали микрокомпьютерную томографию — метод 3D-сканирования, позволяющий изучать гнезда без разрушения. В эксперименте участвовали две группы по 180 муравьев. После заражения одной из колоний спорами грибка ученые шесть дней отслеживали, как она перестраивает подземные ходы.
Моделирование показало, что новые, более «разреженные» муравейники заметно снижают риск массового заражения и защищают отсеки с потомством и запасами пищи. Особенно примечательно, что эффект самоизоляции заболевших особей оказался сильнее именно в таких перестроенных гнездах — пространственная структура усиливала поведенческую защиту.
Этот пример удивительно напоминает человеческие города. И там, и здесь важно найти баланс между свободой движения и контролем за болезнями. Архитектура муравейников показывает, что сама организация пространства может стать частью иммунной системы.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, способны ли тараканы пережить ядерный апокалипсис.
