Свинец сегодня — известный токсин, но его тень преследует человечество почти два миллиона лет. Новое исследование показало, что древние гоминиды регулярно сталкивались с этим металлом, и, возможно, именно это влияло на различия между Homo sapiens и их родственниками.
Ученые проанализировали 51 окаменелый зуб возрастом от 100 тысяч до 1,8 млн лет. Образцы принадлежали Homo sapiens, неандертальцам, ранним Homo, Australopithecus, Paranthropus, Gigantopithecus, а также вымершим орангутанам и бабуинам. У 73% зубов обнаружились следы эпизодического воздействия свинца, у древних гоминидов показатель составил 71%.
Свинец повреждает мозг, снижает когнитивные функции и увеличивает риск сердечно-сосудистых заболеваний. Для неандертальцев и других древних видов токсичность могла быть особенно опасной. Ученые выращивали органоиды мозга с двумя вариантами гена NOVA1 — древним и современным. Органоиды с древним вариантом показали значительные изменения работы гена FOXP2, критически важного для речи, тогда как мозг с современным вариантом был менее уязвим, что указывает на возможную защитную роль человеческой версии гена.
Таким образом, природная токсичность свинца могла выступать в роли экологического влияния. Металл угрожал здоровью, но также, вероятно, способствовал появлению генетических адаптаций, повышающих устойчивость организма и функции мозга. Сегодня свинец известен как продукт цивилизации: добыча, плавка и добавление в краску и топливо распространили его влияние по планете. В древности же токсин попадал в организм естественным образом через вулканы, лесные пожары и геологические процессы.
Разные виды реагировали на свинец по-разному. У P. robustus зубы показывали редкие тонкие полоски, что указывает на эпизодическое воздействие, тогда как у A. africanus и ранних Homo свинцовые следы встречались чаще, возможно, из-за сезонного накопления в пище и воде.
Хотя прямые связи между эволюционным успехом человека и свинцом пока не установлены, исследование раскрыло необычный аспект истории взаимодействия людей с металлом.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что череп возрастом в миллион лет может переписать эволюцию.
