Ученые из Дейтонского университета (США) исследовали, как жабы мигрировали между континентами, а также как эволюция новых признаков помогла им распространиться по всему миру. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society.
Исследователи задумались о способности жаб захватывать новые территории, когда ядовитые животные стали угрожать биоразнообразию Мадагаскара. Жабы выделяли слизь, которая приводила к смерти любого хищника, который решил пообедать ими. Однако именно эта особенность помогла жабам миллионы лет назад.
Ученые предполагают, что жабы появились в Южной Америке, о путях их распространения по соседним континентам ведутся споры. Чтобы прояснить сценарий миграции земноводных, ученые проанализировали ДНК 124 видов жаб семейства Bufonidae, которые обитают на шести континентах.
Результаты анализа показали, что жабы перебрались из Южной Америки в Африку. Ученые предполагают, что их путь мог проходить через Антарктиду, которая, возможно, некоторое время была связана с родиной земноводных, а также была гораздо теплее, чем сейчас. Такая гипотеза подтверждается найденными окаменелостями. По другой версии, жабы могли переплыть Атлантический океан на плавучих растительных матах.
Ученые обнаружили, что в период мел-палеогенового вымирания жабы, наоборот, стали активно расселяться по континентам. Исследователи объясняют это тем, что именно в этот период у жаб появились околоушные ядовитые железы, которые отпугивали хищников и давали им преимущество перед другими земноводными.
Другим фактором, который помог жабам распространиться по всему миру и достигнуть настоящего разнообразия, считаются паховые жировые тела. Они помогают животным сохранять энергию во время спячки или период нехватки пищи.
Ученые резюмируют, что несмотря на столько удачных эволюционных приспособлений, жабы так и не смогли самостоятельно добраться до Австралии и Мадагаскара. Однако это не остановило путешественниц — они воспользовались помощью человека и распространились по недоступным ранее территориям.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, почему многие лягушки зеленые или коричневые.
