В мангровых торфах под морским дном лагуны Пунта-Икакос в Белизе археологи обнаружили уникальный объект — полностью сохранившийся жилой и производственный комплекс цивилизации майя позднеклассического периода. Находка под названием Чо-ок-Айин, изученная доктором Хизер Маккиллоп и доктором Э. Кори Силлсом, кардинально отличается от всего, что находили ранее на побережье Юкатана и Белиза.
На площади в 32 на 27 метров ученые зафиксировали 56 столбов из твердой древесины и три столба из пальметто, которые практически не выступают над морским дном. Сохранность деревянных конструкций, обычно бесследно исчезающих со временем, стала возможной благодаря уникальной анаэробной среде, созданной торфяными отложениями, которые заблокировали доступ бактерий, вызывающих разложение. Доктор Маккиллоп подчеркивает, что подобные условия сохранности идеальны именно для южного побережья Белиза, где глубина залегания торфа достигает десяти метров.
Этот комплекс был активен в период с 550 по 800 год нашей эры и являлся специализированным производственным центром. Процесс начинался с обогащения рассола путем его фильтрации через глиняные воронки, многие из которых были найдены как внутри зданий, так и снаружи. После этого насыщенную солью воду выпаривали на огне в глиняных сосудах до образования твердых плиток.
Несмотря на то, что традиционные археологические методы, такие как пешие обследования и лидарное сканирование, не смогли бы обнаружить этот «невидимый» объект из-за отсутствия каменных фундаментов и курганов, его жители не были изолированы или бедны. Анализ артефактов показал их активное участие в региональной торговле.
На месте раскопок были найдены фрагменты элитной белизской красной керамики, обсидиан из горных районов Гватемалы и качественные кремневые орудия из северного Белиза. Эта находка имеет фундаментальное значение для демографии, так она позволяет по-новому оценить численность населения и хозяйственную деятельность в регионах, где доминировала быстроразрушающаяся архитектура из шестов и соломы. Открытие в Белизе доказывает, что под слоями ила и воды могут скрываться целые неизученные пласты истории древней цивилизации майя.
Ранее ученые обнаружили в зубах детей майя нефритовые вкладки и сделали неожиданные выводы.
