Долгое время энтомологи считали, что самки редких клопов-динидоридов (Dinidoridae) носят на задних лапках крошечные «уши» — тимпанальные органы, похожие на барабанные перепонки сверчков. Казалось, эти насекомые улавливают звуки партнеров и врагов при помощи необычных слуховых структур. Но оказалось, что никакого слуха в этих «ушах» нет — лишь тонко настроенный союз с грибами.
При изучении японского клопа Megumenum gracilicorne биологи заметили странную деталь: у половозрелых самок предполагаемый тимпанальный орган был покрыт сетью тонких гиф — нитей безвредных грибов, родственных знаменитым кордицепсам. Эти грибы не паразитировали насекомое, а вступали с ним в симбиоз. Самка во время кладки аккуратно переносила грибковые нити в яйца, словно передавая потомству невидимый защитный плащ.
Покрытые густыми грибными «бородками» яйца становились почти недосягаемыми для паразитических ос — их главный враг просто не мог пробиться сквозь защитный слой гиф. В лабораторных и полевых экспериментах уровень паразитирования у таких яиц оказался значительно ниже, чем у обычных.
Сравнение с другими видами динидоридов, обитающими на Тайване и японских островах, показало, что все они обладают сходными органами на задних конечностях и тем же приемом размазывания грибов по яйцам. Значит, необычный союз с грибами возник у общего предка семейства и сохранился миллионы лет — не как способ услышать мир, а как средство защитить новое поколение.
Так из «ушей на ногах» вырос совершенно новый тип симбиоза, объединивший насекомое и гриб в одной эволюционной истории. Природа вновь напомнила, что ее изобретательность не знает границ.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как насекомые развивали защиту от хищников.
