Замороженные во времени древние микробы или их останки могут быть найдены в марсианских ледяных отложениях во время будущих миссий на Красную планету. Ученые из Центра космических полетов имени Годдарда NASA и Университета штата Пенсильвания воссоздали в лаборатории марсианские условия. Они заморозили бактерии E. coli в пробирках с чистым водяным льдом и с марсианской смесью воды и минералов — глины и силикатных пород. Образцы охладили до −51 °C, подвергли воздействию радиации, эквивалентной 20 млн лет на поверхности Марса, затем поместили в вакуум и добавили еще 30 млн лет «радиационного старения».
В чистом льду более 10% аминокислот — строительных блоков белков — пережили весь цикл. В образцах с минералами молекулы разрушались в десять раз быстрее. Исследователи объясняют это «скользкой пленкой» на границе льда и породы, которая пропускает радиацию к органическим соединениям. В сплошном льду вредные частицы будто застывают, не достигая молекул, словно время само замерзает вместе с ними.
Эти результаты выходят далеко за пределы Марса. При температурах, похожих на условия Европы и Энцелада — ледяных спутников Юпитера и Сатурна — разрушение органики идет еще медленнее. Это особенно важно для миссии Europa Clipper, которая в 2030 году совершит 49 пролетов мимо Европы, чтобы исследовать ее подледные океаны и ледяной покров.
Марсианский лед уже удивлял — в 2008 году миссия Mars Phoenix впервые раскопала и сфотографировала лед в марсианском «полярном круге». Сегодня известно, что основная масса льда на Марсе лежит прямо под поверхностью. Чтобы добраться до него, будущим аппаратам понадобятся мощные буры и ковши.
Если поверхность Марса обновляется каждые два миллиона лет, а лед хранит органику десятки миллионов, то вероятность обнаружить следы древней жизни становится более чем реальной.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что извержения вулканов могли привести к появлению скрытого льда на Марсе.
