Рацион жуков-некрофагов давно обсуждается учеными, в частности, вопрос, когда эти насекомые перешли с экскрементов животных на падаль. С 1960-х считалось, что это изменение произошло 130−120 тыс. лет назад. Гипотеза предполагала, что жуки стали питаться плотью, потому что крупные животные в Южной Америке вымерли из-за изменения климата и популярности охоты, стало меньше навоза, и жукам пришлось перейти на другое питание.
Однако новое исследование аргентинских ученых, опубликованное в журнале Paleontology, перевернуло ранние представления специалистов. Об этом пишет Science.
Ученые проанализировали больше 5 тыс. подземных камер, которые жуки выкапывали для защиты и кормления своего потомства. Сооружения имеют особую архитектуру: у жуков-некрофагов они имеют дополнительный выступ над внешней стенкой, где личинки питаются падалью; у обычных навозников такого выступа нет.
Во время исследования специалисты обнаружили такую архитектуру камер в Патагонии, выступы датируются 37,7 млн лет. То есть, утверждают ученые, жуки-навозники стали некрофагами задолго до того, как вымерла южно-американская мегафауна. При этом падалью жуки стали питаться еще тогда, когда и экскрементов для их рациона было достаточно.
Новые результаты близки к тем, что получили во время анализа 2020 года. Тогда во время сравнения более чем 70 геномов пластинчатоусых жуков ученые предположили, что некрофаги появились примерно 35−40 млн лет назад. Теперь эти данные дополнительно подтвердились.
Исследователи предполагают, что некрофагия развивалась, когда процветали пастбищные луга, а на них — мегафауна, которая обеспечивала большое количество навоза для жуков. Однако численность насекомых росла, как и конкуренция за еду, поэтому часть могла перейти на разлагающуюся плоть. Получается, что травоядные млекопитающие были источником навоза для жуков, питающихся экскрементами, а после смерти — падалью для жуков-некрофагов.
Ранее Наука Mail рассказывала о первом найденном в Южной Америке янтаре с насекомыми.
