Сокращение площади морского льда в Северном Ледовитом океане — катастрофа для климата. Но, как ни парадоксально, таяние льда способно подпитывать движущую силу арктических пищевых цепей — водоросли. Они лежат в основе всей экосистемы, служат кормом для планктона, рыбы и всех, кто выше по цепочке. А для роста им жизненно необходим азот — элемент, которого в этих холодных морях всегда не хватало.
Новые данные Копенгагенского университета показали, что азота в Арктике может быть гораздо больше, чем считалось. И поставляют его бактерии, живущие подо льдом. Раньше полагали, что фиксация азота здесь невозможна — слишком холодно, темно и бедно на питательные вещества. Но под толщей льда нашли активные микроорганизмы, которые способны превращать молекулярный азот (N₂) в аммоний — вещество, полезное для водорослей и остальных звеньев пищевой цепи в море.
Главные участники этого процесса — не привычные тропическим морям цианобактерии, а их «родственники без хлорофилла» — нецианобактерии. Они питаются органическими соединениями, выделяемыми водорослями, и возвращают в воду связанный азот, замыкая круг жизни. Самая высокая активность азотфиксации наблюдается у кромки льда, где таяние идет особенно быстро. Чем больше таких зон, тем больше азота поступает в океан.
Выходит, запасы азота в Арктике и, следовательно, потенциал ее биопродуктивности могли быть недооценены. А вместе с ними — и способность океана поглощать углекислый газ. Ведь чем активнее растут водоросли, тем больше CO₂ они связывают, превращая его в биомассу, часть которой опускается на дно и выводит углерод из атмосферы.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что арктический лед издает собственные звуки, и эти вибрации теперь можно расшифровать.
