Миссия OSIRIS-APEX — одна из тех, что едва не исчезли под лезвием бюджетного ножа администрации Трампа. Всего за несколько часов до возможного закрытия проекту выделили 20 млн долларов, позволив ему прожить еще год и продолжить путь к астероиду Апофису, который в 2029 году пролетит пугающе близко к Земле.
Апофис, названный в честь древнеегипетского бога хаоса, пролетит всего в 36 тыс. км от Земли, внутри орбиты геостационарных спутников. Это настолько близко, что его можно будет увидеть невооруженным глазом. И хотя риск столкновения исключен, траектория астероида все еще пересекает земную, а значит, ученые хотят понять, как такие сближения меняют форму и орбиту малых тел.
Космический аппарат OSIRIS-APEX — фактически реинкарнация OSIRIS-REx, который в 2020 году доставил на Землю образцы астероида Бенну. Аппарат по-прежнему в отличной форме, и использовать его повторно разумнее, чем строить новый. Теперь он направляется к Апофису диаметром 400 м, чтобы зафиксировать, как планеты влияют на форму малых тел — от сейсмических толчков и оползней до изменений во вращении и орбите.
Но даже это чудо инженерной настойчивости висит на волоске. В этом году финансирование научной части миссии заморожено, и команда вынуждена приостановить исследования. Молодые специалисты и студенты, которые могли бы получить уникальный опыт, ждут разрешения вернуться к работе.
OSIRIS-APEX стал не просто космическим проектом, а школой поколения — почти все его лидеры выросли внутри команды предшественника, OSIRIS-REx. За годы работы обе миссии подарили сотни научных статей и главное — объяснение того, как из пыли и камня рождаются планеты.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что на западе Австралии возле шахты упал фрагмент космического мусора.
