Новое исследование Университета Джорджии впервые показало, что шесть видов североамериканских летучих мышей способны светиться в ультрафиолетовом свете. При изучении 60 музейных образцов — от больших бурых и восточных рыжих до серых и бразильских свободнохвостых летучих мышей — выяснилось, что под УФ-лучами их крылья и лапы излучают мягкое зеленоватое свечение. Его оттенок остается неизменным у самцов и самок, молодых и взрослых особей, что указывает на наследственную природу этого признака, встроенного в генетический код.
Почему летучие мыши светятся — вопрос пока без ответа. Версий несколько, но ни одна не подтверждена. Свечение не помогает им прятаться от хищников и не служит сигналом для выбора партнера — слишком универсально и одинаково для всех видов. Одна из гипотез гласит, что это древний язык общения, доступный только тем, кто видит в темноте. Летучие мыши различают длины волн, недоступные человеческому глазу, и, возможно, используют эти зеленые отблески как невидимые сигналы в ночном небе.
Ученые считают, что фотолюминесценция может быть эхом эволюционного прошлого — следом древней адаптации, утраченной, но сохранившейся в ДНК. Даже если это всего лишь биологический артефакт, он дает подсказку, как формировались видовые особенности, и какие механизмы позволяли этим существам выживать в меняющемся мире.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что в мозге летучих мышей обнаружен природный компас.
