Лауреат Нобелевской премии в области физиологии и медицины за 1908 год, он не только создал теорию иммунитета, но и заложил основы современного понимания здорового долголетия. Фестиваль реализуется ПсковГУ при поддержке гранта Минобрнауки России в рамках Десятилетия науки и технологий.
Молодой человек берет шип розы, втыкает его в прозрачную личинку морской звезды и через ночь обнаруживает нечто, что изменит всю медицину. Так в 1882 году родилась теория иммунитета. А спустя четверть века тот же ученый станет первым в мире популяризатором йогурта и создателем концепции здорового старения, которую сегодня мы называем биохакингом.
Илья Ильич Мечников — фигура удивительная даже по меркам XIX века, эпохи научных титанов. Дворянский сын из Харьковской губернии, которого домашние прозвали Господин Ртуть за неугомонность, к 21 году уже защитил диссертацию, побывал в европейских лабораториях и произвел фурор в научном мире. Цена такого раннего успеха оказалась высокой: тонкая душевная организация будущего нобелевского лауреата дважды приведет его на грань самоубийства.
В 1860-е годы, когда юный Мечников изучал зоологию в Харьковском университете, микроскоп был не просто инструментом, а окном в неизведанный мир. Бактерии только начали признавать причиной болезней, Пастер разрабатывал первые вакцины, а молодые ученые с энтузиазмом исследовали «анималькулей» — мельчайших существ, которых можно было рассмотреть только при многократном увеличении.
Мечников стал одним из первых исследователей этой эпохи микробиологических открытий. Получив от наставника первый микроскоп, он поставил перед собой амбициозную задачу — создать теорию, которая войдет в историю наравне с работами знаменитого немецкого патолога Вирхова. Свои планы он выполнил с лихвой.
К главному открытию Илья Ильич шел долго и сложно. Изучая морских беспозвоночных — от нематод в Германии до каракатиц в итальянском Неаполе, молодой зоолог постоянно натыкался на загадочное явление: некоторые клетки этих примитивных созданий словно поедали посторонние частицы. Было непонятно, зачем и как они это делают.
Решающий момент наступил совершенно неожиданно. Осенью 1882 года Мечников с женой отдыхали в итальянской Мессине. Семья уехала в цирк, а ученый остался дома с микроскопом и личинками морских звезд. Эти создания были идеальными объектами для наблюдений: прозрачные, без кровеносной системы, все процессы в них видны как на ладони.
Исследователю пришла в голову простая идея: а что будет, если воткнуть в личинку шип розы? Утром следующего дня картина под микроскопом поразила его. Вокруг инородного тела собрались какие-то подвижные клетки, которые явно пытались его уничтожить. Мечников понял: он наблюдает защитную реакцию организма в действии.
Эти «блуждающие клетки», которые ученый назвал фагоцитами — пожирателями, оказались универсальными защитниками всего живого. До Мечникова считалось, что белые кровяные тельца только разносят инфекцию по организму. Русский исследователь доказал обратное: лейкоциты — это армия, которая сражается с болезнетворными микробами, поглощая и переваривая их.
Научное сообщество встретило фагоцитарную теорию в штыки. Авторитетные немецкие бактериологи во главе с Робертом Кохом публично громили «русские фантазии». Они отстаивали гуморальную теорию иммунитета, согласно которой организм борется с инфекциями исключительно с помощью химических веществ в крови — антител и антитоксинов.
25 лет ушло на то, чтобы примирить эти точки зрения. В 1908 году Нобелевскую премию по физиологии и медицине получили сразу двое: Илья Мечников за открытие клеточного иммунитета и немец Пауль Эрлих за исследования иммунитета гуморального. Наука признала, что правы были оба.
К тому времени Илья Ильич уже почти два десятилетия работал в Париже, в знаменитом Институте Пастера. Россию он покинул в 1888 году после серии неудач: провала бактериологической станции в Одессе, где из-за нарушения технологии погиб скот, привитый неудачной вакциной, и семейных драм в имении. Луи Пастер предложил русскому ученому пост в своем институте, и тот согласился.
Парижский период стал для Мечникова временем не только научного триумфа, но и философских размышлений. Человек, дважды пытавшийся покончить с собой — сначала после смерти первой жены от туберкулеза, потом во время тяжелой болезни второй супруги,— вдруг увлекся проблемами долголетия и здорового образа жизни.
В начале XX века, когда средняя продолжительность жизни едва достигала 50 лет, Мечников выдвинул революционную идею: человек может и должен жить до 100 лет. Более того, он разработал целую систему принципов здорового долголетия, которую назвал ортобиозом — наукой о правильной жизни. По мнению ученого, главный враг долголетия — «дисгармония человеческой природы». К ней он относил пессимизм, вредные привычки, неправильное питание и... гнилостные бактерии в кишечнике. Именно последнее открытие принесло Мечникову славу «амбассадора йогурта».
Изучая микрофлору пищеварительного тракта, исследователь пришел к выводу, что патогенные бактерии в толстом кишечнике отравляют организм продуктами своей жизнедеятельности. Особенно активно это происходит при избытке мясной пищи. Противоядием должны стать полезные молочнокислые бактерии.
Мечников обратил внимание на долгожителей из болгарских деревень, которые ежедневно употребляли особую простоквашу. Секрет оказался в болгарской палочке — бактерии, которая превращает молоко в продукт с целебными свойствами. Ученый не просто исследовал этот феномен, но и активно пропагандировал «кислое молоко» как средство продления жизни.
Во Франции благодаря научной популяризации Мечникова появился продукт под турецким названием «йогурт». Сегодня, когда роль микробиома в поддержании здоровья признана официальной медициной, а пробиотики продаются в каждой аптеке, трудно поверить, что все началось с работ русского зоолога более века назад.
Теория ортобиоза Мечникова поразительно современна. Отказ от вредных привычек, оптимистичный взгляд на жизнь, правильное питание, забота о микрофлоре кишечника — все это сегодня называется биохакингом и anti-age медициной. Ученый даже написал книгу «Этюды оптимизма», где обосновывал влияние психологического настроя на продолжительность жизни.
Собственную теорию долголетия создатель проверить не смог. В 1916 году, в возрасте 71 года, Илья Ильич скончался от сердечного приступа. Согласно завещанию, его тело кремировали, а урну с прахом поместили в библиотеку Института Пастера в Париже, где она находится до сих пор.
Наследие Мечникова выходит далеко за рамки иммунологии. Его исследования заложили основы современной микробиологии, пробиотической терапии и геронтологии. Фагоцитарная теория остается краеугольным камнем иммунологии, а принципы ортобиоза обрели вторую жизнь в эпоху персонализированной медицины.
Самое удивительное в истории этого ученого — то, как человек с тонкой душевной организацией, дважды стоявший на пороге самоубийства, сумел создать философию оптимизма и здорового долголетия. Илья Мечников доказал, что наука способна не только объяснять мир, но и делать его лучше — одно открытие за раз, один йогурт за раз.
