Долгое время считалось, что древние австралийцы истребили гигантских животных континента — мегафауну — охотой. Но новое исследование из Сиднея уточнило, что, возможно, первые жители Австралии были не охотниками на доисторических гигантов, а первыми собирателями окаменелостей.
Работа, опубликованная в журнале Royal Society Open Science, посвящена окаменелой большеберцовой кости вымершего гигантского кенгуру из семейства стенуровых. В 1980-х на кости заметили характерный надрез и посчитали его следом от каменного ножа — «уликой» разделки туши. Это долгое время служило аргументом в пользу того, что люди охотились на мегафауну. Но современные технологии показали, что все было иначе.
Ученые из Университета Нового Южного Уэльса применили микроКТ-сканирование и радиометрическое датирование, чтобы заглянуть внутрь древней находки. Результаты показали, что надрез появился уже после того, как кость превратилась в камень. Иными словами, кто-то коснулся ее спустя тысячи лет после смерти животного.
Еще одну загадку добавил древний «амулет» — окаменевший зуб гигантского сумчатого Zygomaturus trilobus, подаренный археологу в 1960-х одним из представителей племени ворора. По составу он почти идентичен находкам из Мамонтовой пещеры, хотя найден за тысячи километров. Это может означать, что коренные жители обменивались такими реликвиями, ценили их символическое значение — задолго до появления европейской науки.
Австралийские аборигены могли быть первыми «палеонтологами» на Земле. Они не просто жили рядом с мегафауной, но и осмысливали ее следы, превращая окаменелости в предметы силы и памяти.
И хотя версия о человеческом факторе в исчезновении мегафауны окончательно не снята, сегодня становится ясно, что прямых доказательств охоты на гигантов нет. Напротив, все больше данных говорит о том, что многие виды исчезли задолго до прихода человека, а другие пережили его на тысячи лет, уступив место климатическим катастрофам.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что «дракон с мечом» может раскрыть загадки эволюции.
