Российские ученые из Института проблем экологии и эволюции им. А. Н. Северцова РАН описали ранее неизвестный науке вид ракообразных-амфипод, получивший название Niphargus primoricus Marin & Palatov, 2025. Этот уникальный организм был обнаружен в глубинных слоях галечных пляжей северного побережья Черного моря. Новый вид является стигобионтным, то есть он приспособлен к жизни исключительно в подземных водах, скрытых под толщей гальки.
Исследуя глубинные пресноводные источники, залегающие под прибрежной галькой, где ранее уже находили эндемичных ракообразных, биологи идентифицировали особей, которые оказались новым видом. Подобно своим соседям, Niphargus primoricus демонстрирует ярко выраженные черты адаптации к жизни в темноте: у него полностью редуцированы глаза и отсутствует пигментация тела, хотя на голове сохранились небольшие желтые пятна, предположительно выполняющие функцию светочувствительных органов. Комплексные обследования рек, родников и морских биотопов в местах находок подтвердили, что этот рачок строго приурочен к глубинным пресноводным экосистемам, скрытым под галечниками, и не встречается за их пределами.
Особую загадку для исследователей представляет широкое географическое распространение нового вида. Несмотря на свой скрытный образ жизни, Niphargus primoricus был найден на протяжении почти 190 километров черноморского побережья. При этом особи из удаленных друг от друга локаций показали крайне низкий уровень генетических различий. Этот показатель даже существенно ниже, чем у других амфипод региона со схожими по размеру ареалами. Данный факт противоречит обычной для подобных подземных видов-эндемиков модели, когда каждая популяция является генетически уникальной и обитает на очень ограниченной территории.
Ученые предполагают, что разгадка широкого ареала Niphargus primoricus может скрываться в далеком прошлом. Одним из правдоподобных объяснений является расселение вида в условиях древнего Понтийского пресноводного моря, которое существовало на месте современных Черного и Азовского морей примерно 9−7 тысяч лет назад. В тот период эта обширная акватория была изолирована от Мирового океана и представляла собой гигантское пресноводное озеро. Это могло создать идеальные условия для широкого распространения предковой формы рачка, который впоследствии адаптировался к жизни в глубинных слоях галечных пляжей.
Ранее биологи описали 14 новых видов морских беспозвоночных.
