Многие исследования утверждают, что Земля вступила в эпоху нового массового вымирания представителей дикой природы. Такие прогнозы строятся на экстраполяции данных за последние 500 лет и предположении, что темпы исчезновения видов стремительно растут.
Однако новое исследование кафедры экологии и эволюционной биологии Университета Аризоны показало, что за последние 500 лет пик вымирания растений, членистоногих и наземных позвоночных пришелся примерно на начало XX века — и с тех пор этот процесс идет на спад. Ученые проанализировали данные о 912 вымерших видах и сравнили их с почти двумя миллионами ныне существующих. Выяснилось, что скорость потерь снижалась на протяжении всего последнего века.
Большинство исчезнувших видов обитали на островах — Гавайях, Мадагаскаре, в архипелагах Тихого океана. Там решающую роль сыграли инвазивные животные, завезенные человеком: крысы, свиньи, козы, кошки. Они вытесняли местных обитателей, не успевавших адаптироваться. На материках причины были иные — разрушение естественной среды: вырубка лесов, осушение болот, загрязнение рек.
За последние двести лет исследователи не нашли убедительных доказательств того, что изменение климата уже вызвало рост вымираний. Но это не означает, что угрозы нет. Сегодня именно потеря местообитаний и климатические сдвиги становятся главными рисками для многих видов.
По словам авторов работы, прошлые вымирания — ненадежный ориентир для будущего. Они происходили в других условиях, с другими причинами, и экстраполировать их на современность — все равно что смотреть в искаженное зеркало. Тем более что усилия по охране природы уже дают результаты — программы сохранения экосистем заметно замедляют темпы исчезновения животных и растений.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что в России стремительно снижается численность журавля-красавки.
