Чума, вызывающая лихорадку, диарею и выкидыши, наносит огромный экономический ущерб и ставит под угрозу благополучие животных. Несмотря на то, что во многих странах болезнь удалось искоренить, ее вспышки периодически возникают, вынуждая фермеров идти на крайние меры. Например, в конце девяностых годов в Нидерландах для сдерживания эпидемии пришлось уничтожить шесть миллионов животных. Там, где чума присутствует постоянно, для защиты поголовья применяют живые вакцины, однако этот процесс требует больших затрат и тщательного мониторинга.
Группа ученых из Эдинбургского университета обнаружила, что вирус классической чумы имеет уязвимость: для его размножения необходим определенный свиной белок под названием DNAJC14. Исследователи под руководством Кристин Тейт-Беркард использовали технологию CRISPR, чтобы изменить всего одну аминокислоту в этом белке. Данная модификация блокирует способность вируса размножаться внутри животного. Для проверки эффективности метода часть генетически модифицированных свиней была доставлена на высокозащищенный объект, где специалист агентства по охране здоровья животных Великобритании Хелен Крук и ее коллеги провели контрольное заражение, распылив им в носы живые вирусы. В итоге ни у одного из животных не проявилось ни симптомов болезни, ни признаков формирования антител, в то время как все обычные свиньи в контрольной группе заболели.
Широкое внедрение таких устойчивых свиней способно коренным образом изменить отрасль. Это значительно улучшит благополучие животных, но и повысит продуктивность ферм, что, в свою очередь, может привести к снижению выбросов парниковых газов и цен на мясную продукцию для потребителей.
Ранее эта же компания создала свиней, устойчивых к репродуктивно-респираторному синдрому, которые уже получили одобрение в США и Бразилии. Важно, что аналогичное генетическое редактирование, по мнению ученых, может быть применено для защиты крупного рогатого скота и овец от родственных вирусов, вызывающих, например, вирусную диарею. Команда из Эдинбурга уже начала соответствующие исследования.
Ранее ученые рассказали про истинный источник распространения свиной чумы.
