Астрономы из Европейской южной обсерватории составили беспрецедентно подробную карту галактики Скульптор (NGC 253), расположенной на расстоянии около 11 млн световых лет от Земли. Новое изображение раскрывает детали структуры галактики и процессов, происходящих в ее звездной среде, благодаря данным, собранным одновременно в тысячах цветовых каналов.
Наблюдения велись больше 50 часов с помощью инструмента MUSE, установленного на Очень Большом Телескопе ESO в Чили. Чтобы охватить всю центральную область галактики шириной около 65 тыс. световых лет, исследователям пришлось объединить больше 100 отдельных экспозиций.
В отличие от стандартных астрономических снимков, которые охватывают лишь несколько спектральных диапазонов, новая карта Скульптора содержит информацию в тысячах оттенков света. Каждый из них отражает характеристики вещества: возраст звезд, их химический состав, движение газа и пыли. Это позволяет ученым рассматривать галактику и как единое целое, уменьшая масштаб, и в деталях, вплоть до отдельных областей активного звездообразования, увеличивая масштаб.
Одним из первых результатов работы стало открытие около 500 планетарных туманностей — облаков газа и пыли, выброшенных умирающими звездами. За пределами Местной группы таких объектов обычно удается найти не больше сотни в каждой галактике. Поскольку планетарные туманности могут использоваться в качестве «световых маяков» для измерения расстояний, это открытие позволяет точнее определить удаленность Скульптора и тем самым уточнить другие параметры галактики.
Галактика Скульптор — идеальный объект для наблюдений. Она достаточно близка, чтобы изучать ее внутренние процессы с высокой точностью, и достаточно велика, чтобы анализировать поведение целой звездной системы.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что обсерватория Веры Рубин, на которую возложено столько надежд астрономов, готовится к открытию.