Десятилетиями ученые полагали, что численность и разнообразие динозавров снижались задолго до того, как падение астероида поставило точку в их истории 66 млн лет назад. Но исследование палеонтологов из Университета Бэйлора, Университета штата Нью-Мексико и Смитсоновского института показало, что динозавры вовсе не угасали — они процветали.
На северо-западе Нью-Мексико, в бассейне Сан-Хуан, в слоях формации Киртланд найдено доказательство. В породах Наашойбито, возраст которых составляет от 66,4 до 66 млн лет, обнаружены следы активных экосистем, существовавших буквально на пороге катастрофы. Здесь динозавры жили бок о бок с видами, известными по знаменитым пластам Хелл-Крик в Монтане и Дакоте. Это были не вымирающие сообщества, а разнообразные и устойчивые экосистемы.
Изучение древних ландшафтов показало, что запад Северной Америки конца мелового периода представлял собой не единый континент с однородной фауной, а сеть биопровинций, различавшихся климатом и температурой. Эти природные контрасты формировали богатый мир — от огромных травоядных до хищников. Жизнь оставалась активной до самого последнего дня мелового периода.
Когда астероид упал, он не застал динозавров в упадке — он прервал их расцвет. Но именно сложные экосистемы, которые существовали тогда, стали основой для новой эры. Уже через 300 тысяч лет после катастрофы млекопитающие заняли освободившиеся ниши, быстро меняя размеры, образ жизни и питание. Температурные различия, когда-то определявшие распределение динозавров, продолжили влиять и на развитие первых млекопитающих. Север и юг оставались разными биомами, что делает этот период уникальным среди массовых вымираний.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что в Аргентине найдено яйцо динозавра возрастом 70 млн лет.
