На юге Новой Зеландии, в древних слоях Сент-Батанса, палеонтологи нашли крошечную кость стопы возрастом не менее 14 млн лет. Она принадлежала миниатюрной птице весом около 33 граммов — почти втрое легче современных австралийских шалашников. Все указало на то, что это был представитель именно этого семейства.
Сегодня шалашники известны своим необычным брачным поведением. Самцы строят из веточек небольшие шалаши и украшают их яркими предметами — ягодами, листьями, цветными осколками стекла или пластика. Эти тщательно оформленные «постройки» становятся декорацией их ухаживаний.
Новый вид получил название Aevipertidus gracilis — «стройный странник из утраченного времени». Его кость почти повторяет форму кости у современных «строителей уличных беседок» — атласного и огненного шалашников. Это первое доказательство того, что их предки могли расселиться далеко за пределы Австралии и Новой Гвинеи задолго до наступления ледниковых эпох.
Для истории новозеландской фауны находка имеет особое значение. Аотеароа всегда была убежищем древних видов: здесь обитали предки гуий, кокако, пиопио и мохуа — птиц, оставивших след и в природе, и в культуре маори. Шалашник из Сент-Батанса, вероятно, был последним представителем одной из древних ветвей певчих птиц региона.
Ученые предполагают, что исчезновение таких птиц связано с похолоданием и утратой густых лесов, где они жили. Когда климат стал холоднее, а растительность редела, их привычная среда обитания исчезла. Вместе с ней исчезли и эти миниатюрные строители, чьи брачные ритуалы когда-то оживляли новозеландские леса.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что ученые нашли новый вид жука в балтийском янтаре.
