Международная группа ученых из Орхусского университета вместе с коллегами из Нидерландов, Дании, Франции и Великобритании использовала современные компьютерные модели, чтобы понять, как климат, крупные животные, пожары и человеческая деятельность формировали растительный покров Европы в двух теплых периодах прошлого. Сравнение моделей с данными по пыльце позволило количественно оценить влияние каждого фактора.
Выяснилось, что неандертальцы и охотники-собиратели мезолита изменяли растительность задолго до появления земледелия. Во время последнего межледниковья, 125−116 тысяч лет назад, неандертальцы оставили заметный, но ограниченный след — около 6% на распределение видов растений и 14% на открытость лесов. В раннем голоцене, 12−8 тысяч лет назад, Homo sapiens оказывали гораздо более значительное воздействие, влияя на распространение растений почти на половину.
Причины такого влияния были разнообразными. Люди жгли деревья и кустарники, а охота на крупных травоядных, включая слонов весом до 13 тонн, косвенно изменяла структуру лесов. Сокращение численности крупных животных приводило к более густой растительности, что меняло ландшафт даже без огня.
Результаты исследования пересматривают представление о «нетронутой Европе» до появления земледелия. Люди оказались активными участниками формирования экосистем задолго до сельского хозяйства. Современные этнографические данные и археологические находки показывают, что охотники-собиратели действительно могли влиять на растительность, а новые модели демонстрируют масштаб этого воздействия на уровне всего континента.
Ключевыми инструментами стали междисциплинарные методы и искусственный интеллект, которые позволили объединить данные со всей Европы и смоделировать тысячи вариантов прошлого. Это первый количественный подход, учитывающий одновременно климат, крупную фауну, пожары и деятельность человека.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как ошибка палеонтологов переписала историю австралийской мегафауны.
