Первый скелет утконосого динозавра Edmontosaurus annectens в штате Вайоминг (США) еще в 1908 году обнаружил известный коллекционер окаменелостей Чарльз Хазелиус Штернберг. Через два года в том же районе палеонтолог нашел второй экземпляр того же вида динозавра с обширными следами покровов и очертаниями верхней части клюва.
Почти столетие спустя группа ученых под руководством палеонтолога из Чикагского университета Пола Серено извлекла в Вайоминге еще две мумии эдмонтозавров — детеныша и взрослой особи. У первого экземпляра был хорошо различим массивный гребень, который тянулся вдоль шеи и спины и был покрыт мелкой чешуей, похожей на ту, что есть у современных ящериц. Второй дал четкое представление о том, как выглядели задние конечности и хвост древнего ящера.
Изучив полученные данные и объединив их с описанием скелетов, найденных Штернбергом, команда Серено смогла реконструировать образ E. annectens, о чем рассказала в своей статье, размещенной в журнале Science.
Думаю, впервые нам удалось полностью воссоздать облик эдмонтозавра. Судя по нашим рисункам, его можно было бы поместить в голливудский фильм, и он был бы абсолютно реалистичным.
Чтобы определить, как мумифицировались эдмонтозавры, исследователи сделали компьютерную томографию окаменелостей и изучили кожу под электронным микроскопом.
Тесты не выявили следов органических соединений, что свидетельствует о том, что туши разложились и высохли. Но когда паводковые воды погребли погибших динозавров под собой, их кожистую шкуру покрыл тонкий слой глины, который сохранил мельчайшие детали чешуи, шипов и копыт, создав точную копию динозавров, которая осталась после минерализации их костей.
По словам Серено, ранее такой процесс мумификации был зафиксирован только в бескислородных морских условиях. Почему динозавры так хорошо сохранились в долине реки, вышедшей из берегов, пока остается загадкой. Понимание того, какие условия необходимы для образования мумии, может помочь палеонтологам определить, где искать. Мумий очень мало, и каждая из них — это удивительная сокровищница информации.
Ранее в Аргентине были обнаружены останки ранее неизвестного хищного динозавра.
