В Сирии обнаружена окаменелость птерозавра с размахом крыльев более 10 м — одного из крупнейших летающих животных, известных науке. Для страны находка уникальна: ранее здесь не находили ни одного птерозавра.
Фрагмент кости впервые появился в начале 2000-х годов, когда местный геолог исследовал фосфатную шахту под Пальмирой. Его значение тогда никто не оценил, а политическая нестабильность и нехватка финансирования оставили находку на годы без внимания. Лишь сирийский палеонтолог Вафа Адель Альхалаби вновь вернулась к образцу и установила его истинную природу. Окаменелость оказалась левой плечевой костью — верхней частью руки — гигантского птерозавра. Длина сохранившейся части составляет 29 см, что, по оценкам исследователей, примерно на 10% меньше, чем у Quetzalcoatlus northropi — гиганта-рекордсмена из Северной Америки с размахом крыльев около 11 м.
Птерозавр принадлежал к семейству аждархид — беззубых летающих хищников с длинной шеей, иногда охотившихся и на суше. Эти животные доминировали в воздухе ближе к концу мелового периода. Большинство птерозавров этого рода встречалось в речных или континентальных отложениях, но новый экземпляр найден в морских слоях Пальмириды, недалеко от Средиземного моря. Вероятно, гиганты использовали побережье для охоты и добычи пищи, что расширяет представления об их экологии.
В позднем меловом периоде, около 70 млн лет назад, большая часть современной Сирии была мелководным морем. Один фрагмент кости из этих слоев меняет карту распространения птерозавров на Ближнем Востоке. Аждархиды исчезли около 66 млн лет назад, завершив эпоху гигантских летающих животных, оставив после себя только окаменелости, через которые можно восстановить историю их эволюции.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что ископаемая кость стопы уточнила эволюцию певчих птиц Новой Зеландии.
