66 млн лет назад два южноамериканских зауропода могли делать то, что большинству их сородичей удавалось лишь на короткое время — вставать на задние лапы. Бразильский уберабатитан и аргентинский неукенсавр могли держать вертикальную позу, чтобы доставать листву на верхушках деревьев, демонстрировать силу партнерам или защищаться от хищников. Их рост и прочные бедренные кости делали это положение возможным и относительно безопасным.
Хотя взрослые уберабатитаны достигали 26 м и считались гигантами даже среди зауроподов, у молодых особей костная структура была легче и выносливее. Они могли дольше удерживать вертикальную позу без сильной нагрузки на бедренные кости. У более крупных животных мощные мышцы и массивные кости позволяли вставать на задние лапы, но чаще это происходило эпизодически, а не регулярно.
Для оценки безопасности этой «вертикальной стойки» ученые создали цифровые модели бедренных костей семи видов завропод, применив метод конечных элементов — инженерный инструмент, который позволяет проследить, как нагрузка распределяется внутри материала. Моделирование учитывало и силу тяжести, и вес тела, и усилие мышц. Результаты показали, что молодые Uberabatitan ribeiroi и Neuquensaurus australis испытывали наименьшую нагрузку. Их кости эффективнее рассеивали стресс, что облегчало им вертикальное положение по сравнению с другими гигантами позднего мелового периода.
Вертикальная стойка позволяла животным добывать высокие листья, казаться внушительнее для хищников и использовать положение в брачных ритуалах. Ученые отмечают, что модели не учитывали хрящ и поддержку хвоста, которые могли дополнительно снижать нагрузку, однако метод хорошо подходит для сравнения разных видов и восстановления поведения этих животных в прошлом.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что мумии помогли восстановить облик утконосых динозавров.
