Землетрясения в регионах, где их, казалось бы, не может быть — в Юте (США), Гронингене (Нидерланды) или на северо-востоке Франции — ставят геологов в тупик. По всем учебникам, неглубокие разломы должны быть стабильными: чем сильнее они сжаты, тем труднее им сдвинуться.
Геологи из Утрехтского университета обнаружили, что в таких «спящих» разломах за миллионы лет покоя накапливается скрытая сила. Минеральные слои постепенно «зарастают», слипаются, и прочность этой зажившей трещины растет. Но стоит нарушить равновесие, например, начать добычу газа или закачку воды — и вся эта накопленная энергия высвобождается единственным толчком. Именно поэтому в стабильных недрах внезапно происходят землетрясения, хотя раньше здесь не дрожал ни камень.
Такие толчки особенно опасны: они происходят на небольшой глубине, всего в нескольких километрах от поверхности — там, где находятся жилые кварталы, буровые установки и инфраструктура. В отличие от глубинных землетрясений, они вызывают более сильные колебания почвы, и последствия ощущаются острее.
Но такие события не повторяются. После выброса накопленного напряжения разлом снова успокаивается и становится устойчивым. Сила возможных толчков постепенно уменьшается, а сама трещина превращается в своеобразный барьер, который не дает новым разломам распространяться дальше.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что разломы на западе США могут вызывать синхронные землетрясения.
