Ученые впервые использовали полевую рентгенографию зубов для неинвазивного и точного определения возраста живых подземных грызунов в их естественной среде обитания. Новый метод, разработанный для обыкновенной слепушонки, позволяет экологам надежно оценивать возраст зверьков непосредственно во время полевых отловов, что раньше было сложной задачей. Исследование проводили специалисты из Санкт-Петербургского государственного университета, Герценовского педагогического университета, Института проблем экологии и эволюции им. А. Н. Северцова РАН и Токийского университета. Работа проходила в природной популяции Саратовской области.
Ключевым преимуществом рентгенографии является ее неинвазивность, что соответствует строгим современным требованиям биоэтики и позволяет изучать одних и тех же животных в динамике, не причиняя им вреда. Для проведения анализа в полевых условиях ученые использовали портативный рентгеновский аппарат и цифровой радиовизиограф. Успеху методики способствовала многолетняя работа на модельной площадке, где с 2021 года велись интенсивные отловы и мечение слепушонок. Благодаря этому был точно известен возраст многих особей, что предоставило уникальную возможность для калибровки метода.
Исследователи выделили два ключевых возрастных признака на рентгенограммах: длина второй синклинальной борозды верхнего и нижнего первого моляра. Оба показателя продемонстрировали четкую зависимость от времени, последовательно уменьшаясь по мере старения животного. При этом половых различий в динамике стирания зубов обнаружено не было. Для создания надежного инструмента классификации был применен дискриминантный анализ. Ученые установили, что наибольшая точность достигается при использовании в модели не только параметров моляров, но и даты проведения рентгенографии в качестве дополнительного предиктора.
Разработанная модель показала выдающиеся результаты. Ее общая точность в определении возрастного класса составила 99%, а после перекрестной проверки, которая имитирует применение метода к новым данным — 97%. Основной вклад в столь эффективное различение возрастных групп вносит первая дискриминантная функция, тесно связанная именно с показателями длины моляров. Как отметила старший научный сотрудник ИПЭЭ РАН, к.б.н. Елена Володина, использование полевой рентгенографии может кардинально повысить эффективность экологических исследований.
Ранее Наука Mail рассказывала, что сумчатых прыгунов внезапно нашли на деревьях.
