В Австралии редкие сумчатые снова привлекают внимание необычной окраской шерсти. Исследование Университета Ла Троба показало, что черные восточные сумчатые куницы и светло-желтые сумчатые кроты пустынь несут «сломанные» гены, управляющие пигментацией. Эти особенности не случайны — они закреплены в ДНК и делают каждого зверя уникальным.
У черных куниц один участок ДНК отсутствует, что отключает ген ASIP. В норме он стимулирует выработку светлого пигмента феомеланина, а без него шерсть становится полностью черной. Похожий участок недавно обнаружили у тасманийского дьявола, близкого родственника куницы. Но мутации возникли независимо — случай конвергентной эволюции, когда разные виды приходят к схожим решениям сами по себе.
Сумчатый крот пустынь демонстрирует другой пример. Его светло-желтая шерсть связана с мутацией гена MC1R, блокирующего темный эумеланин. Обычно ASIP и MC1R действуют как «переключатель», контролирующий баланс пигментов и создающий полосатый или коричневый окрас. Когда один из генов выходит из строя, животное приобретает однотонный цвет.
То, что раньше считалось редкой хроматической аномалией, оказывается стабильной особенностью вида. «Сломанные» гены формируют устойчивые варианты окраски, встречающиеся у всего вида. Подобные примеры становятся все более распространенными среди сумчатых, демонстрируя, как генетика управляет визуальной индивидуальностью животных и как эволюция повторно выбирает одни и те же решения для разных видов.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как ошибка палеонтологов переписала историю австралийской мегафауны.
