Канадские исследователи из университета Манитобы подсчитали, что полярные медведи оставляют после охоты около 7,6 млн кг остатков тюленей в год, создавая масштабный источник питания для падальщиков.
Открытие демонстрирует, что белые медведи служат ключевым связующим звеном между морской и наземной экосистемами. Охотясь на тюленей во льдах и оставляя значительную часть добычи, они переносят огромное количество энергии из океана на поверхность льда, делая ее доступной для других животных. Исследование подтвердило, что остатками от их пиршеств питаются как минимум 11 видов позвоночных, включая песцов и воронов. Выводы специалистов опубликованы в научном журнале Oikos.
Как пояснила ведущий автор исследования Холли Гэмблин, ни один другой вид не может заменить охотничью стратегию белого медведя, который вытаскивает добычу из воды на лед, обеспечивая тем самым пищей целое сообщество падальщиков.
Ученые отметили, что сокращение численности полярных медведей в двух субпопуляциях уже привело к ежегодной потере более 300 тонн пищевых ресурсов для других видов.
Ранее основное внимание науки было приковано к прямой угрозе для белых медведей из-за таяния льдов, однако новое исследование показывает, что их исчезновение будет иметь каскадный эффект для всей Арктики, отметили специалисты.
Ранее Наука Mail рассказывала об изучении арктического архипелага Лонгйир в поисках ДНК древних вирусов.
