Когда космический телескоп «Джеймс Уэбб» впервые заглянул в глубины древней Вселенной, человечество словно увидело рассвет — тот миг, когда тьма отступала, а первые звезды зажигали космос. Эту далекую эпоху называют Космическими Темными веками, когда миллиарды лет назад пространство еще не знало света, и материя только начинала собираться в звезды и галактики.
Современные телескопы вроде «Джеймса Уэбба» способны различать этот первозданный свет и открывать страницы самой ранней истории мироздания. Но главные вопросы остаются: как именно рождались первые звезды — поодиночке или парами?
Ответ пришел от международной группы астрофизиков из проекта BLOeM, в который входят исследователи из Тель-Авива, Левена и Амстердама. Их наблюдения показали, что звезды первого поколения, так называемая популяция III, чаще всего появлялись не в одиночку, а в двойных системах.
Эти гиганты, в сотни и даже тысячи раз массивнее Солнца, жили недолго — всего 100−200 млн лет. Но за это время они успели изменить Вселенную: внутри их недр рождались тяжелые элементы — углерод, кислород, железо — без которых невозможны планеты и жизнь. Взрываясь как сверхновые, они наполняли пространство веществом, из которого позже формировались новые звезды и галактики.
Чтобы подтвердить свою гипотезу, астрономы обратились к наблюдениям Очень Большого Телескопа в Чили. Они изучили около тысячи звезд в Малом Магеллановом Облаке — галактике с низким содержанием тяжелых элементов, напоминающей раннюю Вселенную. Анализ спектров показал, что как минимум 70% самых массивных звезд находятся в тесных парах.
Это первое прямое свидетельство, что даже в условиях бедной первичной материи звезды предпочитали «жить» вдвоем — возможно, еще чаще, чем в наше время. А такие союзы редко бывают спокойными — звезды в двойных системах обмениваются веществом, сталкиваются, создают сверхновые, нейтронные звезды и черные дыры. Их бурная жизнь стала главным двигателем космической эволюции, которая сделала Вселенную светлой, разнообразной и живой.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что телескоп «Джеймс Уэбб» запечатлел туманность Красный Паук.
