Международная группа ученых впервые показала, что переход кольчатых червей из моря на сушу около 200 млн лет назад сопровождался стремительной масштабной перестройкой их генома. Работа опубликована в журнале Nature Ecology & Evolution.
До сих пор теория Дарвина, описывающая эволюцию как медленный, поступательный процесс, оставалась основой биологии. Однако новое исследование свидетельствует, что у некоторых видов, в частности, у дождевых червей, эволюционные изменения могли происходить скачкообразно и стремительно.
Ученые секвенировали геномы морских и наземных кольчатых червей с точностью, сопоставимой с данными о человеческом геноме. Анализ показал, что при выходе на сушу их ДНК подверглась фрагментированию, а затем была заново собрана в новом порядке. Этот процесс напоминает хромоанагенез — резкую генетическую перестройку, известную, например, по изменениям в раковых клетках у человека.
Полученные данные подтверждают гипотезу прерывистого равновесия, выдвинутую в 1970-х годах палеонтологами Стивеном Дж. Гулдом и Найлзом Элдриджем. Согласно этой модели, виды долгое время остаются неизменными, а затем совершают резкие эволюционные скачки.
Гибкость генома у червей — возможно, ключ к их успешной адаптации. Изменения позволяли им объединять фрагменты генов в новые комбинации, ускоряя выработку признаков, необходимых для жизни на суше, например, устойчивости к солнечному свету или дыханию воздухом.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что ученые создали робота-червя для прокладки подземных коммуникаций.