Марс кажется безжизненным, но миллиарды лет назад в кратере Джезеро плескалось озеро, питаемое широкой речной дельтой. Здесь могли быть условия, подходящие для жизни.
Теперь этот кратер — площадка для самого сложного эксперимента за пределами Земли. Уже четыре года на его дне работает марсоход Perseverance. Он собрал 33 образца камней, почвы и атмосферы, герметично упакованных и готовых к обратному путешествию.
Недавно Джезеро снова оказался в центре внимания. На участке Чейава-Фоллс заметили пятна, напоминающие рисунок леопарда. Анализ показал, что они состоят из двух минералов, которые на Земле часто связаны с органикой. Возможно, именно здесь сохранились следы древних микробов, но подтвердить это смогут только лаборатории Земли.
К этому готовятся заранее. Двадцать один специалист из NASA и Европейского космического агентства разработал подробный план исследований. Он описывает, как извлечь максимум данных о геологии, химии и возможной биосфере Марса, не потеряв информацию.
Образцы доставят в специально созданный центр, оснащенный 18 приборами — от рентгеновского томографа до масс-спектрометров. Сначала их каталогизируют и проверят на биологическую безопасность, а потом распределят между лучшими лабораториями мира. Право работать с этим материалом получат лишь самые опытные исследователи — буквально по заявке на каждый грамм марсианской пыли.
Ученые из Геттингена намерены изучить изотопы кислорода в пробах атмосферы, чтобы восстановить картину древнего климата и обмена газов между поверхностью и небом. В Институте солнечной системы MPS займутся изотопами металлов — своеобразными метками возраста и происхождения пород. Для этого образцы растворят в кислоте и проанализируют на спектрометрах, способных «услышать» след даже в микрограммах вещества.
Ответ на вопрос, существовала ли жизнь на Марсе, зависит от того, когда удастся вернуть контейнеры Perseverance домой. Совместная миссия NASA и ESA пока откладывается, зато Китай уже планирует собственный проект. Его аппарат может доставить марсианские образцы на Землю к 2030 году. И тогда камни с далекой планеты наконец расскажут, как все начиналось.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что российские геологи изучили строение марсианской долины.
