Усатые киты обогащают океан питательными веществами

Новое исследование показало, что усатые киты играют ключевую роль в «удобрении» океана. Выделяя огромное количество питательных веществ, они напрямую стимулируют рост фитопланктона, что, в свою очередь, увеличивает продуктивность всей морской экосистемы в отдельных районах до 10%.

Усатые киты выделяют значительное количество питательных веществ через свои отходы

Источник: Unsplash

Ученые получили прямое доказательство того, что усатые киты выступают в роли мощных «удобрителей» океана, значительно повышая его первичную продуктивность. Ранее было известно, что киты участвуют в круговороте веществ, но точные масштабы их влияния оставались загадкой. Теперь же специалисты установили, что питательные вещества, выделяемые этими гигантами, могут увеличивать продуктивность в определенных районах до 10%.

Исследовательская группа сосредоточилась на изучении усатых китов, к которым относятся такие виды, как малые полосатики, финвалы и синие киты. Ученые собрали и проанализировали образцы фекалий и мочи животных, чтобы определить концентрацию ключевых элементов — азота, фосфора и железа. Эти данные стали основой для экосистемного моделирования в Гренландском, Норвежском и Баренцевом морях, куда киты мигрируют на летний нагул. Результаты оказались впечатляющими: ежедневно киты возвращают в воду более 815 тонн азота и 325 тонн фосфора. Азот поступает в основном с мочой, а фосфор и микроэлементы — с фекалиями.

Вклад усатых китов в питательные вещества в Северном и Баренцевом морях

Источник: Труды Национальной академии наук

Этот процесс создает положительный каскадный эффект для всей морской экосистемы. Питательные вещества, выделяемые китами, стимулируют бурный рост фитопланктона — микроскопических водорослей, которые являются основой пищевой цепи. Моделирование показало, что в августе, когда концентрация китовых удобрений достигает пика, первичная продукция в некоторых прибрежных зонах возрастает на упомянутые 10%. Вслед за фитопланктоном увеличивается и биомасса зоопланктона, который служит кормовой базой для множества других животных, от рыбы до морских птиц. Исследователи отмечают, что в бедных питательными веществами арктических районах вклад китов становится особенно значимым, достигая 2–4,5% от годовой продуктивности.

Полученные данные имеют далеко идущие последствия. Они раскрывают еще один механизм поддержания жизни в океане, а также подчеркивают критическую роль китов в борьбе с изменением климата. Усиление роста фитопланктона способствует связыванию углекислого газа из атмосферы. Таким образом, защита и восстановление популяций усатых китов — это не просто вопрос сохранения биоразнообразия, а стратегическая инвестиция в устойчивость морских экосистем и глобального климата. 

Ранее Наука Mail рассказывала, что гренландские киты раскрывают тайну долголетия.