Plasmodium falciparum — простейшие, вызывающие малярию у людей. Инфекция, которую вызывает этот вид, иногда называют молниеносной или тропической. Это самая опасная форма болезни с самым высоким уровнем смертности.
Команда из университета Юты выяснила, что частицы гема (соединения железа) расщепляют токсичную для паразита перекись водорода на воду и кислород. Высвобождающаяся при этом энергия заставляет эти частицы вращаться и беспорядочно двигаться внутри клетки.
Когда паразит погибает, движение прекращается. Этот механизм, ранее известный только в аэрокосмической технике, впервые обнаружен в живой природе. Открытие опубликовано в научном журнале The Proceedings of the National Academy of Sciences.
Ученые предполагают, что такое движение помогает паразиту выживать. Во-первых, оно позволяет эффективно «сжигать» опасную перекись водорода. Во-вторых, не дает кристаллам слипаться, обеспечивая возможность связывать новые порции токсичного гема, который образуется в процессе жизнедеятельности.
Открытие имеет двойное значение. Во-первых, оно предлагает новый путь для создания противомалярийных препаратов. Поскольку этот механизм уникален для паразита и отсутствует у человека, лекарства, блокирующие его, будут высокоэффективны и безопасны.
Во-вторых, самодвижущиеся биологические кристаллы могут вдохновить на создание микроскопических роботов для доставки лекарств и использования в нанотехнологиях.
Ранее Наука Mail рассказывала об открытии нового способа снижения смертности от малярии.
