Распространенный паразит современных устриц на самом деле начал заражать двустворчатых моллюсков за сотни миллионов лет до вымирания динозавров. Команда палеобиологов из Калифорнийского университета в Риверсайде и Гарварда исследовала окаменелости возрастом около 480 млн лет, найденные в Марокко. С помощью трехмерного микросканирования ученые заглянули внутрь древних раковин и заметили на их поверхности крошечные бороздки — идеально изогнутые, будто выведенные рукой.
Долгое время их происхождение оставалось загадкой. Ни хищники, ни случайные повреждения не могли объяснить повторяющийся рисунок. Подсказка оказалась в современном океане: точно такие следы оставляют спиониды — морские черви, живущие на раковинах устриц и мидий. Они не поедают своих хозяев, но, врастая в оболочку, ослабляют ее, повышая риск гибели моллюска.
Раковины из ордовикского моря принадлежали далеким предкам устриц. Уже тогда паразиты обживали их створки, действуя по почти неизменной схеме — личинка прикрепляется, растворяет участок раковины и постепенно уходит вглубь, выгибаясь в форме вопросительного знака. Ни одно другое животное не оставляет такого отпечатка.
Микро-КТ позволила рассмотреть породу слой за слоем и обнаружить, что зараженных было множество. Эти отпечатки — немая хроника древнего океана, где паразитизм уже стал частью жизни. И поразительно, что спиониды почти не изменились за сотни миллионов лет. Их образ жизни пережил все массовые вымирания — от ордовика до наших дней.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что палеонтологи РАН опознали загадочных существ палеозоя.
