В первой половине ноября с мыса Канаверал к Марсу отправится миссия ESCAPADE — первая двухспутниковая экспедиция к другой планете. Два компактных аппарата, Blue и Gold, созданные в Калифорнийском университете в Беркли и названные в честь его цветов, составят трехмерную карту магнитных полей и верхних слоев атмосферы Марса. Эти данные помогут объяснить, когда и почему планета потеряла воздух и воду, превратившись из теплого мира в безжизненную пустыню.
Пара спутников прибудет к Марсу в 2027 году и будет двигаться по разным орбитам — почти синхронно, с разницей в минуты. Картирование магнитных полей планеты и их реакции на космическую погоду важно, поскольку у Марса нет ни глобального магнитного поля, как у Земли, ни плотной атмосферы, защищающей поверхность от разрушительных солнечных бурь. В результате всем, кто будет жить на поверхности, придется защищаться от высокоэнергетического излучения частиц, которое повреждает ДНК, увеличивая риск развития рака. В прошлом году марсоход Curiosity зафиксировал вспышку, эквивалентную ста дням обычного фонового облучения. ESCAPADE поможет научиться предсказывать такие события и оценивать, какие условия ждут будущие экипажи на Красной планете.
Но миссия важна не только научной частью. ESCAPADE впервые проверит новый маршрут полета к Марсу. Вместо традиционного пути, который открывается лишь раз в два года, аппараты отправятся к точке Лагранжа — области равновесия гравитации Земли и Солнца. Выполнив петлю вокруг нее, они вернутся к Земле и, используя ее притяжение, направятся к Марсу. Эта траектория может изменить способы межпланетных перелетов, позволив запускать корабли не по редким окнам выравнивания планет, а почти в любое время.
ESCAPADE объединит науку и инженерный риск. При стоимости в десятки раз ниже классических миссий она обещает ответить на вопросы, от которых зависит будущее человека за пределами Земли.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как образцы с Марса могут рассказать, был ли когда-то Марс живым.
