В горах Восточной дуги Танзании обнаружили три новых вида древесных жаб, которые рождают полностью развитых детенышей, минуя стадию головастика. Эти бородавчатые земноводные пополнили род Nectophrynoides — редкую группу живородящих лягушек. Ключевую роль в открытии сыграли музейные образцы из Берлина — коллекции естественной истории сохраняют биологическую память планеты, позволяя изучать виды спустя десятилетия.
Обычный цикл размножения лягушек хорошо знаком всем: из яиц появляются головастики, которые со временем превращаются во взрослых особей. Живородящие амфибии показывают, что природа умеет обходить привычные правила. Впервые такой феномен описал в 1905 году Густав Торнье, представив в Берлине жабу из Танзании, рождающую уже сформированных детенышей. Сегодня старинные образцы удалось изучить с помощью методов, извлекающих ДНК даже из экземпляров возрастом более 120 лет.
Живорождение у жаб встречается крайне редко — менее чем у 1% видов. Среди древесных жаб Танзании и их ближайших родственников, нимб, эта стратегия размножения встречается регулярно. Современные методы филогенетики, сочетание морфологии и анализа ДНК, позволили выделить новые виды и точнее описать их внутреннее разнообразие.
Леса Восточной Африки, где обитают эти амфибии, быстро сокращаются и фрагментируются. Некоторые виды уже исчезли: один полностью вымер в дикой природе, другой не наблюдался с момента открытия в 2003 году. Каждая утраченная популяция — это потеря уникальной формы размножения и фрагмента эволюционной истории.
Новые виды живут в горных лесах, ставших убежищем для эндемиков. Их сохранение требует не только охраны территорий, но и постоянного наблюдения.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как ядовитые железы помогли жабам завоевать весь мир.
