Орбитальный аппарат китайской марсианской миссии «Тяньвэнь-1» зафиксировал редкий межзвездный объект — комету 3I/ATLAS, пролетающую через Солнечную систему. Аппарат находился примерно в 30 млн км от цели — это одно из самых близких наблюдений такого рода, выполненных автоматической станцией.
Миссия «Тяньвэнь-1», состоящая из орбитального аппарата, посадочного модуля и марсохода, была запущена в июле 2020 года. Зонд вышел на орбиту Марса в феврале 2021 года и стабильно работает до сих пор.
На снимках, переданных на Землю, различимы характерные черты кометы — расплывчатый хвост и ореол отраженного солнечного света. Из серии кадров специалисты создали 30-секундную анимацию, на которой виден медленный дрейф древнего тела в глубинах космоса. Полученные данные уже используются для уточнения траектории и анализа состава 3I/ATLAS.
Наблюдение стало частью расширенной программы миссии «Тяньвэнь-1» и проверкой технологий, которые применят в новой экспедиции «Тяньвэнь-2». Она стартовала в мае 2025 года и должна доставить на Землю образцы астероида и изучить комету главного пояса.
3I/ATLAS — третий известный межзвездный объект, замеченный в пределах Солнечной системы. Его впервые зарегистрировали 1 июля 2025 года с помощью обзорного телескопа в Чили. По расчетам, он сформировался миллиарды лет назад вблизи центра Млечного Пути, среди старых звезд. Возраст 3I/ATLAS может достигать 11 млрд лет — возможно, он старше самой Солнечной системы.
Для науки это редкая возможность прикоснуться к веществу, сохранившемуся с эпохи зарождения звезд и планет. Состав и структура 3I/ATLAS помогают объяснить, из чего рождались первые миры, и как развивалась материя в Галактике.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что американский физик прокомментировал версию об инопланетном происхождении 3I/ATLAS.
