Ученые из университетов Претории (ЮАР) и Аделаиды (Австралия) провели исследование, чтобы раскрыть функцию длинных ног жирафа.
Длинная шея позволяет им добираться до листвы, недоступной для низкорослых животных, и помогает в драках — обеспечивает высокую позицию для наблюдения за хищниками. Но эта часть тела требует значительных энергетических затрат, которые выражаются в повышении кровяного давления и огромной нагрузке на сердце.
По данным специалистов, среднее артериальное давление у жирафа составляет 200−250 мм рт. ст., а его сердце потребляет около 16% всей энергии. У человека на поддержание циркуляции крови уходит около 6,7% при нормальном давлении около 100 мм рт. ст. То есть сердце жирафа в норме потребляет больше энергии, чем тело взрослого человека, подсчитали ученые.
Это связано с тем, что сердцу жирафа приходится бороться с силой тяжести, чтобы создать давление, необходимое для доставки крови к мозгу. А поскольку его мозг может находиться на высоте более двух метров над сердцем, ему приходится создавать очень высокое давление, чтобы избежать обморока. Поэтому все, что жираф может сделать, чтобы снизить кровяное давление и сэкономить энергию, при этом обеспечивая мозг достаточным количеством крови, становится для животного большим преимуществом. Вот тут-то и вступают в дело длинные ноги.
Чтобы понять, как длинные ноги помогают жирафу компенсировать недостатки длинной шеи, ученые создали компьютерную модель «элаффа» — это гибрид жирафа и антилопы канна. По сути виртуальное животное — это шея жирафа, прикрепленная к телу антилопы. Но длину шеи пришлось увеличить, чтобы реальное животное и «элафф» стали одного роста. С помощью модели специалисты подсчитали, сколько энергии экономит жираф благодаря длинным ногам.
Конечности позволяют жирафу достигать высоты, но не увеличивать и без того высокое кровяное давление. У «элаффа» потребление энергии сердцем увеличилось до 21%, напомним, у жирафа — 16%. То есть благодаря длинным ногам жираф не только стабилизирует давление, но и «экономит» как минимум 5% энергии, получаемой из пищи — это около 1,5 тонны еды в год, что значительно для условий саванны.
Но длинные ноги имеют свои недостатки — жираф не может развить ускорение, чтобы обгонять хищников, например, львов. Неудобны длинные конечности во время питья — животным приходится расставлять передние ноги, из-за чего им труднее вставать, чтобы спастись от хищника.
Ранее Наука Mail рассказывала о восстановлении популяции жирафов.
