Всю свою жизнь австралиец Роберт Битти работал учителем естествознания и сельского хозяйства, а в свободное время собирал окаменелости. После выхода на пенсию он полностью посвятил себя своему увлечению. Свои находки передавал в Австралийский музей. Среди них окаменелости рыб, извлеченные из-под завалов старого канализационного туннеля на северном побережье Сиднея, насекомые из окаменевших пластов, добытых в Бельмонте, пишет The Guardian.
В 2016 году Битти выступил на конференции в Эдинбурге с докладом о крошечных насекомых, которых обнаружил в пойме реки Талбрагар в Новом Южном Уэльсе. Его презентация привлекла внимание палеонтолога из Биологической станции Доньяна (Испания) Виктора Баранова, который позже посетил Австралийский музей, где хранились неописанные образцы Битти.
После нескольких лет работы ученые подтвердили, что возраст окаменелостей составляет около 151 млн лет, и они относятся к австралийскому юрскому периоду, то есть являются старейшим ископаемым такого рода в Южном полушарии. Результаты исследования опубликованы в журнале Gondwana Research.
Осадочные породы сохранили отпечатки ранее неизвестного вида некусающих мошек подсемейства Podonominae, приспособленных к жизни в прибрежных зонах крупных озер. Команда исследователей назвала его Telmatomyia talbragarica, что переводится как «муха из стоячих вод».
Долгое время считалось, что Podonominae возникли в Северной Гондване — древнейшем континенте, существовавшем в Южном полушарии. Оттуда они распространились в Лавразии. Однако более поздние интерпретации указывали на лавразийское происхождение. Находка Битти подтвердила, что верной, скорее всего, является первая гипотеза, тем самым опровергнув устоявшееся представление о том, как эволюционировала эта группа насекомых.
Окрыленный успехом 82-летний Роберт Битти в следующем месяце планирует отправиться в очередную экспедицию в Пенроуз, расположенный в южной части Нового Южного Уэльса.
Ранее Наука Mail рассказывала, как ученые обнаружили след паразита, поразившего моллюсков 480 млн лет назад.
