Новые данные миссии NASA «Кассини» показали, что тепло уходит с обоих полюсов ледяного спутника Сатурна Энцелада, а не только с южного. Это значит, что подземный соленый океан под ледяной корой получает достаточно энергии, чтобы оставаться жидким на протяжении геологических эпох. Такая стабильность создает условия, подходящие для химических процессов, необходимых для жизни.
Ранее измерения тепловых потерь проводились только на южном полюсе, где из трещин выбрасываются струи водяного льда и пара. Северный считался геологически спокойным. Сравнение инфракрасных данных «Кассини» за зиму 2005 года и лето 2015-го показало, что поверхность на севере на 7К теплее, чем предсказывали модели. Это можно объяснить только утечкой тепла из подземного океана. Тепловой поток составляет около 46 мВт на квадратный метр, примерно две трети тепла земной коры. В сумме Энцелад теряет около 35 ГВт, что сопоставимо с энергией десятков миллионов солнечных панелей или тысяч ветряных турбин.
Южный полюс добавляет свои 19 ГВт, и общие тепловые потери почти совпадают с энергией, создаваемой приливными силами Сатурна, которые растягивают и сжимают спутник, нагревая его изнутри. Этот баланс удерживает океан жидким и создает стабильные условия для химических процессов и потенциального зарождения жизни.
Анализ данных позволил уточнить толщину ледяной коры. На северном полюсе она достигает 20−23 км, в среднем по поверхности — 25−28 км, что выше прежних оценок. Эти сведения будут важны для планирования будущих миссий с роботами и подводными аппаратами, которые смогут исследовать океан Энцелада напрямую.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что представлены новые данные о химическом «бульоне» на Энцеладе.
