Глаза хамелеона будто живут отдельно — один высматривает добычу, другой следит за миром вокруг. На протяжении веков эти ящерицы ставили натуралистов в тупик — как можно видеть почти на 360 градусов и не терять фокус?
Современная компьютерная томография впервые позволила обнаружить, что за выпуклыми глазами скрываются два длинных извитых нерва — анатомическая особенность, не встречающаяся ни у одной другой ящерицы. Они работают как гибкие пружины, позволяя глазам двигаться независимо и мгновенно выстраиваться в одну линию, когда нужно точно рассчитать бросок языка.
Когда-то Аристотель полагал, что глаза хамелеона соединены с мозгом напрямую. Позже Ньютон и Перро спорили, перекрещиваются ли его зрительные нервы. Но все анатомы, изучавшие строение глаз, пропускали главный элемент — изгиб. При препарировании тонкие структуры повреждались, и настоящая форма нервов оставалась скрытой.
Цифровая визуализация изменила представление об анатомии. Томограммы из проекта oVert — обширной базы трехмерных моделей позвоночных — показали, что у всех исследованных видов хамелеонов нервы закручены спиралью. Этот изгиб формируется еще до рождения — у эмбриона нервы прямые, но по мере развития они удлиняются и скручиваются в тугие петли. К моменту вылупления зрительная система уже готова к точным движениям.
Эта конструкция стала решением задачи, которую поставила эволюция. Хамелеон почти не двигает шеей, и потому его глаза взяли на себя роль подвижной камеры. Извитые нервы снимают нагрузку, сохраняют свободу движения и точность обзора. Их можно сравнить с инженерным приемом — спираль нужна, чтобы не порваться при растяжении.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, как хамелеоны меняют цвет.
