Неандертальцы — это вымерший вид (или подвид) рода Homo, населявший Европу и части Азии примерно от 400 тыс. до 40 тыс. лет назад. Они были хорошо приспособлены к холодному климату ледникового периода, имели крепкое телосложение, массивные кости, выступающие надбровные дуги и крупный нос, который лучше согревал и увлажнял холодный воздух.
Неандертальцы обладали развитой культурой: изготавливали сложные каменные орудия, хоронили умерших, использовали огонь и, возможно, создавали украшения. Генетические исследования показывают, что современные люди неафриканского происхождения унаследовали около 1−2% ДНК от неандертальцев, что свидетельствует о скрещивании между видами.
Ученые из Эдинбургского университета в Шотландии сосредоточились на области генома, связанной с синдромом Пьера Робина — заболеванием, при котором нижняя челюсть развивается непропорционально маленькой. Сравнивая геномы современного человека и неандертальца, исследователи обнаружили всего три однобуквенных различия в регуляторной области ДНК длиной 3 тыс. символов. Хотя эта область не содержит генов, она контролирует активность гена SOX9, играющего ключевую роль в формировании лица.
Эксперименты на эмбрионах данио-рерио показали, что неандертальская версия этой ДНК-области значительно активнее активирует ген SOX9 в клетках, формирующих нижнюю челюсть. Когда исследователи добавили дополнительный SOX9 эмбрионам рыбок, клетки, отвечающие за развитие челюсти, занимали большую площадь, что объясняет массивные челюсти неандертальцев. Открытие опубликовано в научном журнале Development.
Руководитель исследования Ханна Лонг отметила, что изучение вымерших видов помогает понять не только эволюцию лица, но и механизмы развития врожденных заболеваний у современного человека. Полученные данные открывают новые возможности для диагностики и понимания генетических нарушений формирования черт лица.
Ранее Наука Mail рассказывала, что неандертальцы изготавливали и использовали карандаши из охры.
