У медуз, морских звезд, ежей и актиний нет мозга, но это не делает их бездумными. Эти древние обитатели моря чувствуют прикосновения, различают свет и запахи, реагируют на опасность и даже способны учиться.
Отсутствие мозга не значит отсутствия нервной системы. Почти все животные, кроме губок и микроскопических плакозоев, имеют нейроны. У медуз и актиний они образуют не мозг, а рассеянную сеть — сплетение клеток, распределенных по телу и щупальцам. Эта сеть обрабатывает сигналы, управляет движением и поведением без единого управляющего центра.
В лаборатории актиния-звездочка Nematostella vectensis продемонстрировала элементарную память — ее обучили связывать вспышку света с легким электрическим разрядом. Со временем одного света хватало, чтобы животное втягивалось, будто предвидя удар. В другом опыте актинии научились узнавать генетически схожих соседей и переставали проявлять к ним агрессию. Такое поведение выходит за рамки простых рефлексов.
Похожими способностями обладают кубомедузы. Они запоминают зрительные сигналы, связанные со столкновением с предметами, и позже уверенно обходят препятствия. Их нервные сети, лишенные мозга, способны на элементарное обучение и обработку информации.
Книдарии — одно из древнейших семейств животных, включающее медуз, актиний и многих других морских беспозвоночных — появились более 700 млн лет назад, продолжают процветать, в то время как многие животные с мозгом давно исчезли. Это позволяет предположить, что они обладают уникальной адаптивной системой, позволяющей выживать и процветать в условиях экстремальных изменений окружающей среды, несмотря на отсутствие мозга.
Что считать мышлением — вопрос сложный. Биологи, психологи и нейробиологи понимают это по-разному. Все чаще ученые говорят не о мышлении, а о познании — способности использовать информацию для действий. Если смотреть шире, любое живое существо в какой-то степени мыслит — реагирует, адаптируется, выбирает.
Сложные формы познания — память, обучение, самосознание — вероятно, требуют мозга. Но базовое познание, когда поведение выходит за рамки автоматических реакций, доступно и существам без него.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что биологи объяснили способность хамелеона вращать глазами на 360 градусов.
