Лишайники — симбиоз грибов и водорослей или цианобактерий — способны выживать в экстремальных условиях. Новое исследование показало, что они могут указывать на места с окаменелостями динозавров на западе Северной Америки и стать инструментом дистанционного поиска древних костей.
Два вида лишайников — Rusavskia elegans и Xanthomendoza trachyphylla — колонизируют до половины открытых костей, но почти не встречаются на соседних камнях. Дело в том, что кости создают щелочной, известковый и пористый субстрат, который лишайникам подходит идеально. Палеонтологи отмечают, что «пятна» лишайников на костях часто заметны раньше самих окаменелостей.
С помощью дронов с точной фотосъемкой (2,5 см на пиксель) и спектральными сенсорами исследователи научились распознавать лишайники по отражению света. Они поглощают синий и отражают инфракрасный, создавая на снимках яркие сигналы о присутствии древних костей.
Метод позволяет ускорить поиск окаменелостей в труднодоступных местах, снижая затраты на полевые работы и минимизируя вмешательство в экосистему. Идея не нова — еще в 1980 году палеонтолог Даррен Танке предположил, что оранжевый лишайник на костях центрозавра можно различить с орбиты. Сегодня это стало реальностью благодаря дронам и сенсорам.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что остров Фуругельма в Приморье оказался ровесником динозавров.
