Команда ученых под руководством Института внеземной физики Общества Макса Планка обновила оптический интерферометр Gravity, обеспечивающий визуализацию на площадке Паранал Европейской южной обсерватории (ESO). Усовершенствованная установка получила название Gravity+.
Каждый из четырех телескопов системы был оснащен лазером. Его луч возбуждает небольшую точку в слое атомов натрия в атмосфере на высоте около 90 км над поверхностью Земли, создавая искусственную путеводную звезду. Это значительно расширяет диапазон наблюдений, обеспечивая доступ ко всему южному небу.
Предыдущие методы коррекции резкости изображения зависели от ярких эталонных звезд вблизи целевого объекта. Новые лазеры обеспечивают гибкость: они создают искусственные звезды в атмосфере и позволяют проводить наблюдения по всему небу, независимо от реальных светил.
Также для Gravity+ были разработаны и установлены четыре новых современных датчика волнового фронта. Они используются для наблюдения за искусственными звездами и обеспечивают усовершенствованную адаптивную оптическую коррекцию. В сочетании с деформируемыми зеркалами этот метод компенсирует эффекты размытия, вызванные атмосферой Земли.
Теперь, благодаря модернизации, композит телескопа достигает углового разрешения в несколько миллисекунд дуги. Система позволяет более точно измерять массу черных дыр и облегчает исследование галактического центра и квазаров в ранней Вселенной.
В ходе испытаний в качестве первой цели Gravity+ было выбрано скопление массивных звезд в центре туманности Тарантул, зоны звездообразования в Большом Магеллановом Облаке — карликовой галактике, расположенной по соседству с Млечным Путем.
Уже эти первые наблюдения показали, что яркий объект в туманности, который считался самой массивной из известных одиночных звезд, на самом деле является двойной системой, состоящей из двух близко расположенных звезд.
Ученые уверены, что усовершенствованная установка благодаря беспрецедентному угловому разрешению установит новые рекорды в астрономии и даст ответы на вопросы, которые многие десятилетия терзают астрофизиков.
Ранее Наука Mail рассказывала, что космический телескоп «Евклид» впервые показал, как сквозь пыль рождаются звезды в темном облаке Ориона.
