Традиционные способы анализа костных останков не давали подробной информации, поскольку отличительные черты находок со временем стирались. Кроме того, с их помощью не удавалось изучать большинство видов акул, чьи хрящевые скелеты плохо сохраняются.
В новом проекте специалисты из Великобритании и Японии воспользовались методом масс-спектрометрии для зооархеологии (ZooMS). Его суть — в анализе коллагена, основного структурного белка костей. Каждый вид животных имеет уникальную химическую сигнатуру этого белка, своего рода «отпечаток пальца».
Ученые обработали 131 ископаемую кость, выделив из них коллаген с помощью кислоты или механического воздействия. Затем с помощью масс-спектрометрии они получили спектры и сравнили их с базой данных современных образцов.
Команда применила подход для изучения останков с острова Файс в Микронезии, который был заселен человеком около 1800 лет тому назад. Метод показал, что меню древних островитян по большей части состояло из тунцов и акул. Из 77 проанализированных образцов 75 принадлежали полосатым тунцам, два других — желтоперому тунцу и колючей пеламиде.
Среди 50 идентифицированных образцов акул обнаружили шелковую акулу, галапагосскую акулу, серебристую акулу и белоперую рифовую акулу. Выводы опубликованы в Journal of Archaeological Science.
По словам исследователей, это значит, что жители острова Файс были искусными мореходами, умевшими добывать опасных пелагических хищников в открытом океане. Такие сложные рыболовные практики сыграли ключевую роль в выживании и развитии их культуры.
Исследователи надеются, что дальнейшее расширение справочной базы данных позволит методу ZooMS раскрыть еще больше тайн древних цивилизаций по всему миру.
Ранее Наука Mail рассказывала о находке в Австралии древней окаменелости, которая помогла уточнить историю эволюции акул.
