Шмели умеют различать короткие и длинные вспышки света — как если бы видели азбуку Морзе. В азбуке Морзе короткая вспышка, или «точка», обозначает букву «Е», а длинная вспышка, или «тире», — букву «Т». До сих пор способность различать «точку» и «тире» наблюдалась только у людей и других позвоночных, таких как макаки или голуби.
Ученые из Лондонского университета королевы Марии создали небольшой лабиринт, где шмели Bombus terrestris учились искать сахарный раствор, ориентируясь не на цвет или запах, а на длительность мигания света. Одна вспышка длилась дольше, другая — короче. Один сигнал приносил сладкое вознаграждение, другой — неприятный вкус.
Чтобы исключить случайные подсказки, исследователи меняли расположение мигающих кругов. Когда сахар убрали, шмели все равно летели к «правильной» вспышке. Это значит, что они запоминали не место, а именно длительность сигнала.
Для насекомых, которые в природе не сталкиваются с мигающим светом, такой результат удивителен. Пчелиный мозг не просто реагирует на стимулы, но анализирует их во времени — возможно, это универсальная способность, свойственная живым организмам.
Подобная чувствительность к длительности может помогать пчелам ориентироваться в пространстве или запоминать расстояние между цветами. Но, вероятно, умение отслеживать время встроено в саму структуру нейронов как базовая функция нервной системы, без которой невозможна координация движений и восприятие.
Мозг шмеля весит меньше миллиграмма, но справляется с задачами, требующими оценки времени и принятия решений. Его «компактный интеллект» становится ценным образцом для объяснения, как природа создает эффективные нейронные сети, сопоставимые по принципам работы с искусственными.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, почему на маленьком острове в Италии запретили пасеки.
