Китай завершил экспедицию в одно из самых отдаленных и геологически интересных мест на Земле — подводный вулканический хребет Гаккеля в Северном Ледовитом океане, пишет Nature. Ученые исследователи его восточную часть с помощью подводного батискафа. В целом они совершили более 40 погружений на глубину до 5277 метров.
Следующие несколько лет участники экспедиции будут изучать образцы горных пород, воды и животных, которые они собрали на дне океана. По их словам, эта работа станет последним этапом решения головоломки, которое поможет понять уникальную арктическую среду.
Анализ еще только начат, но уже сейчас ученые предполагают, что на этом участке Гаккеля могут находиться гидротермальные источники, бьющие с морского дна. Подобные источники на западной, более изученной части хребта являются домом для причудливых экосистем, процветающих вдали от солнечного света. Они предоставляют ученым возможность понять, как жизнь может зарождаться и развиваться в ледяных океанах за пределами Земли, например на покрытой льдом Европе — спутнике Юпитера.
Хребет Гаккеля простирается от побережья Гренландии до Сибири. Извержения вулканов вдоль него создают новую морскую кору, которая распространяется от хребта с одной из самых медленных скоростей на планете. Тем не менее этот вялотекущий геологический процесс каким-то образом производит достаточно тепла и химической энергии для поддержания гидротермальных источников на морском дне.
В 2001 году американо-немецкая экспедиция обнаружила гидротермальные источники в западной части хребта Гаккеля. Исследователи неоднократно возвращались в этот район, чтобы изучить богатый химический состав и биологию глубинных темных источников. Но восточная часть более труднодоступна, и исследовать ее сложнее. На результаты китайской экспедиции ученые всего мира возлагают большие надежды.
Ранее мы рассказывали, что новое российское научное судно отправится в первую экспедицию в 2028 году. Оно сможет подходить к берегам Южного континента и заходить в высокие широты Северного Ледовитого океана.
