В туманных высокогорных лесах Уганды, где тропики поднимаются выше 1,5 тысяч метров, световые ловушки зафиксировали семь новых видов цикадок рода Batracomorphus. Эти небольшие насекомые легко узнать по крупным глазам, ярко-зеленой окраске и длинным задним лапам, которые складываются вдоль тела и дают мощный прыжок, напоминающий движение лягушки.
До недавнего времени было известно всего 375 видов Batracomorphus, и африканская группа пополнялась крайне редко — последний новый вид на континенте описали еще в 1981 году. Поэтому находка энтомолога Элвина Хелдена стала важным дополнением к картине биоразнообразия региона. Но главная работа началась после экспедиции. Большинство представителей рода настолько похожи друг на друга, что отличить их можно только по строению гениталий — точной системе «замка и ключа», которая позволяет спариваться лишь особям одного вида и не допускает смешения популяций.
Под микроскопом открывались миниатюрные структуры сложной формы, сформированные из того же прочного материала, что и экзоскелет. Именно по ним Хелден подтвердил, что все семь находок действительно новые для науки и прежде оставались незамеченными.
Полевые работы оказались непростыми: жара, влажность, долгие ночи в тропическом лесу. Однако каждая пойманная цикадка уточняла особенности экосистемы, где такие насекомые служат важной пищей для птиц и многих хищников и могут указывать на состояние леса. Шесть новых видов получили греческие названия, отражающие их особенности и места обитания. Один — Batracomorphus ruthae — стал посвящением матери ученого, Рут, работавшей в лаборатории и когда-то подарившей ему первый микроскоп.
Ранее Наука Mail рассказывала о том, что ученые нашли новую пчелу с дьявольскими рожками.
