Португальский кораблик, или физалия — желеобразное существо, парящее на поверхности моря на газовом баллоне, который служит ей парусом. В отличие от большинства медуз, живущих в глубине, она держится там, где океан встречается с воздухом, чтобы позволить ветру и течениям носить себя по волнам. Иногда большие группы выбрасывает на берег, но увидеть их удается редко из-за переменчивого ветра и температуры воды.
Студенты Университета Тохоку нашли новый вид ядовитой физалии — Physalia mikazuki. Имя связано с полумесяцем на шлеме самурая Датэ Масамунэ, а щупальца медузы словно повторяют этот знак. Впервые вид описан официально в Японии и обнаружен почти в 2000 км севернее привычного ареала у Окинавы.
Сначала Physalia mikazuki оставалась незаметной соседкой известного вида Physalia utriculus, дрейфующего от Окинавы до залива Сагами. Совместные наблюдения, анализ ДНК и моделирование течений показали, что оба вида десятилетиями делили волны, оставаясь незамеченными. Только когда новый вид заплыл на север, его заметили на пляже Гамо в Тохоку.
Перемещения связывают с климатическими изменениями — течение Куросио смещается на север, прибрежные воды прогрелись на 2−4 °C. Эти условия позволили тропической Physalia mikazuki осваивать новые северные районы. Моделирование показало, что путь медузы от Сагами до Аомори занимает около 45 дней, а до залива Сендай — месяц.
Открытие демонстрирует, как меняются границы морской жизни. Для человека это тоже важно — укусы Physalia mikazuki болезненны, а щупальца могут достигать нескольких метров. Наблюдение за медузой помогает одновременно обеспечивать безопасность на побережье и отслеживать изменения в биоразнообразии.
Ранее Наука Mail рассказывала, могут ли мыслить животные без мозга.
