Традиционно возраст дельфинов определяют по годичным кольцам зубов мертвых животных. Ученые из Университета Мэсси разработали способ, которых поможет определять возраст живых дельфинов. О результатах исследования, которые помогут более точно оценивать возраст животных, рассказывает The Conversation.
Определение возраста по зубам имеет важное ограничение — чем старше животное, тем более изношены его зубы и менее точна оценка. Исследователи предложили применить к дельфинам метод на основе ДНК, который уже был опробован на других животных. Для этого они создали эпигенетические часы, которые показывают, насколько быстро стареет организм на клеточном уровне.
Исследователи проанализировали 75 дельфинов, попавших в сети рыбаков или выбросившихся на берег. Они подсчитали количество слоев дентина на зубах, а также взяли образцы кожи для измерения ДНК-маркеров. Ученые объединили эти данные и построили модель, которая объединяет возраст дельфинов по ДНК.
Ученые выяснили, что эпигенетические часы могут определить возраст дельфина с точностью до двух лет, причем по мере старения животного оценка становилась менее точной. Часы занижали возраст дельфинов и это оказалось не связано с разрушением ДНК после смерти и менее точным определением возраста по зубам.
Исследователи предполагают, что причиной такого биологического эффекта могут быть изменения в ДНК, которые с возрастом становятся менее отчетливыми, то есть старение замедляется на молекулярном уровне.
Результаты исследования доказывают, что зубы дельфинов можно использовать для калибровки эпигенетических часов, что важно для тех видов, возраст которых можно определить только по зубам.
Возможность неинвазивного определения возраста поможет ученым эффективнее следить за жизнью, размножением и выживанием дельфинов. Созданные учеными молекулярные часы помогут выявить, как разные угрозы влияют на дельфинов, и принять меры для сохранения их популяции.
Ранее мы рассказывали о том, сколько кальмаров в день едят киты.
