Ученые из Копенгагенского университета совместно с коллегами из Российской академии наук Республики Саха провели исследование, в ходе которого подтвердили, что при соблюдении определенных условий РНК можно извлечь из останков животных возрастом более 50 000 лет. Такая способность поможет не только объяснить особенности строения и поведения мамонтов, но и происхождение РНК-вирусов. Результаты исследования опубликованы в журнале Cell.
Поскольку считалось, что РНК невозможно сохранить, ученые не занимались ее поиском. Однако за последние несколько лет ученые обнаружили фрагменты РНК в кукурузе, семенах ячменя, тканях замороженного волка, а также 132-летнего тилацина (сумчатый волк), хранящегося в музее.
Ученые исследовали ферменты, чтобы преобразовать все фрагменты РНК из образцов тканей шерстистых мамонтов в короткие цепочки ДНК. Затем они секвенировали их и реконструировали соответствующую последовательность РНК. После устранения загрязняющих веществ ученые определили древнюю РНК трех из десяти мамонтов, чей возраст составлял от 39 тыс. до 52 тыс. лет.
Сильный сибирский мороз остановил разрушение молекулы. Большая часть данных была фрагментирована, однако у мамонта по прозвищу Юка сохранились очень подробные данные — в том числе ученые узнали, что это был самец, а не самка, как они всегда считали.
В будущем ученые надеются найти древние РНК других вымерших существ. Они также хотят выяснить, какие гены делали мамонтов такими пушистыми. Ранее исследователи уже планировали создать путем генетической модификации пушистых мышей, у которых были бы выражены гены, имитирующие те, что содержатся в ДНК мамонта.
Ранее мы рассказывали о том, что в России впервые провели КТ дефектных бивней мамонта.
